E’ una tipologia di società commerciale, prevista dal
Codice Civile, che si caratterizza per lo scopo mutualistico e l’assenza di finalità speculative.
Lo scopo mutualistico si concretizza nel fornire direttamente ai membri dell’organizzazione (soci) beni, servizi od occasioni di lavoro a condizioni più vantaggiose di quelle che otterrebbero sul libero mercato.
La legge determina il numero minimo di soci necessario per la costituzione di particolari categorie di cooperative e a seconda del tipo di rapporto mutualistico che si instaura con il partecipante alla cooperativa la legislazione individua tre diverse tipologie di sogetti: cooperative di utenza (svolgono la loro attività in favore dei soci, consumatori o utenti di beni e servizi); cooperative di lavoro (si avvalgono delle prestazioni lavorative dei soci nello svolgimento delle loro attività) e cooperative di supporto (si avvalgono degli apporti di beni e servizi dei soci nello svolgimento delle loro attività).
